Mejor época
Primavera y otoño
Alejandría es Egipto vuelto del otro lado — de espaldas al desierto y al Nilo, mirando hacia el Mediterráneo. Alejandro Magno la fundó en el 331 a. C.; bajo los Ptolomeos y Cleopatra se convirtió en la ciudad más brillante del mundo antiguo, con la mayor biblioteca jamás reunida y un faro contado entre las Siete Maravillas. Casi nada de ello sobrevive. Los terremotos, el fuego y el lento ascenso del mar se llevaron el resto, y gran parte de la ciudad clásica yace ahora bajo la moderna, o bajo el propio puerto.
Así que este no es un lugar al que se viene a tachar monumentos — hay solo un puñado, y son modestos junto a los de Luxor. Se viene por algo más difícil de fotografiar: el aire salino y la larga Corniche, la desvaída grandeza cosmopolita de un puerto que fue a la vez griego, italiano y levantino, el mejor marisco de Egipto, y el extraño romanticismo de estar en una gran ciudad que es, sobre todo, un recuerdo. Ajuste bien sus expectativas, y Alejandría no se parece a ningún otro lugar del país.
Alejandría es una ciudad de fragmentos y fantasmas. Un poco sobrevive sobre la tierra, un poco yace bajo el mar, y el resto se visita en la imaginación — que es su propio placer aquí.
Los restos reales de la antigua Alejandría son modestos pero extraños y merecedores del tiempo — los mundos romano y egipcio entrelazados bajo tierra.
Aquello por lo que Alejandría es más famosa ya no se alza — pero puede visitar dónde estuvo, y en un caso bucear hasta lo que queda.
Un vasto disco inclinado de granito y cristal en el paseo marítimo, levantado en 2002 como homenaje a la biblioteca que el mundo perdió — una biblioteca en activo, un museo y uno de los edificios modernos más bellos de Egipto.
El verdadero placer de Alejandría es sencillamente estar aquí — la larga curva de la Corniche, el aire del mar, y el desvaído mundo cosmopolita de Cavafis y Durrell aún medio presente en los viejos cafés.
Alejandría sigue un calendario mediterráneo, no egipcio. La primavera y el otoño son los más hermosos — templados, luminosos y sin aglomeraciones. El verano es la temporada local de playa, cálida y refrescada por el mar pero atestada de veraneantes egipcios. El invierno es la incógnita: verdaderamente lluvioso y ventoso, con auténticas tormentas desde el mar — evocador si le gusta eso, menos si no.
Venga cuando venga, la ciudad está en su mejor momento a última hora de la tarde, paseando por la Corniche mientras la luz se torna ámbar sobre el agua.
Un día completo cubre lo esencial — las catacumbas, la Columna de Pompeyo, la nueva Biblioteca, la Ciudadela y un almuerzo de marisco — y la mayoría de los viajeros ven Alejandría como una larga excursión de un día desde El Cairo.
Pero la ciudad premia una pernocta más de lo que sus monumentos sugieren. Quédese, y captará la parte que no cabe en una excursión de un día: una velada en el paseo marítimo, una mañana sin prisas, el encanto melancólico que es la razón entera para venir.
Alójese junto al agua — es el sentido de la ciudad. La elección está entre el lustre y el romanticismo.
La dirección de lujo en Alejandría — un hotel moderno que se alza sobre el Mediterráneo en la Corniche oriental, con habitaciones con vistas al mar, buena gastronomía y las comodidades de las que carecen las casas más antiguas. La opción fiable para una noche refinada junto al agua.
Para quienes viajan por la atmósfera antes que por el lustre: un legendario hotel de los años veinte en el viejo puerto, entretejido con el pasado literario cosmopolita de Alejandría, con la pátina y las rarezas de su edad. Desvaído, lleno de carácter, y poblado de fantasmas — en el mejor sentido.
Unas dos horas y media a tres desde El Cairo por carretera, o un tiempo similar en tren desde la estación de Ramsés — el tren es una forma agradable y fácil de llegar. Gestionamos cualquiera de las dos, con un coche esperando al otro lado.
La ciudad se extiende larga y estrecha a lo largo de la Corniche; un coche privado con chófer hace ligeras las distancias. Los viejos tranvías aún recorren el paseo marítimo — encantadores, lentos, y un espectáculo en sí mismos.
Más fresco y húmedo que el resto de Egipto — Alejandría tiene de verdad un invierno, con lluvia y viento marino. Lleve una prenda de abrigo fuera del pleno verano, y no se sorprenda por los cielos grises desde el Mediterráneo.
Las playas públicas están abarrotadas y el agua de la ciudad no está en su momento más limpio en verano; esta es una ciudad para disfrutar del mar al lado más que para nadar en él. Para nadar, los hoteles y los complejos más adelante en la costa son mejores.
El barrio hundido de Cleopatra yace en el puerto oriental y puede bucearse con operadores autorizados, según lo permitan las condiciones y la visibilidad — un placer de nicho para los experimentados, no una salida casual.
Libras egipcias, efectivo para los cafés, los tranvías y las pequeñas propinas. Los hábitos habituales de baksheesh se aplican, aunque Alejandría está algo menos orientada al turismo que las ciudades del Nilo.
Cosmopolita pero conservadora — ligera y relajada para la costa, modesta en los barrios antiguos y lejos del paseo marítimo. Calzado cómodo para los escalones de las catacumbas y la Corniche.
La tranquila segunda ciudad de Egipto, segura y recorrible a pie con el cuidado de costumbre. El tráfico a lo largo de la Corniche es el peligro principal; por lo demás, es un lugar relajado para pasear.
Alejandría se alcanza desde El Cairo y se combina con él — una excursión de un día o una pernocta. La integramos en un viaje más amplio en lugar de hacerla por separado.
Esta es la razón por la que muchos egipcios vienen a Alejandría. Es la capital del marisco del país, y el ritual es la mitad del placer: en las mejores marisquerías elige su captura del hielo — lubina, dorada, salmonete, gambas, calamares — y vuelve a la mesa simplemente a la brasa, con pan, ensaladas, tahini y arroz. Comido junto al agua, es una de las grandes comidas de Egipto.
Junto al pescado, la herencia cosmopolita perdura en las viejas pastelerías y cafés — dulces griegos y levantinos, café fuerte, y el desvaído glamour de otra época.
Le señalamos las marisquerías en las que los lugareños confían — aquellas donde el pescado es más fresco y la sala está concurrida — y los cafés históricos que merecen un café aunque solo sea por su atmósfera.
El cuidado de costumbre se mantiene: elija sitios concurridos, agua embotellada, un poco de cautela con el marisco crudo. Pero el pescado a la brasa, recién salido del hielo, es lo más seguro y lo más fino de cualquier mesa de la ciudad.
Seremos claros con usted, porque Alejandría decepciona a los viajeros que llegan esperando otro Luxor. La Biblioteca ya no está. El Faro ya no está. La ciudad de Cleopatra está bajo el mar. Lo que se alza sobre la tierra es un puñado de modestos sitios grecorromanos y un magnífico edificio moderno, repartidos por un puerto bullicioso, desvaído y curtido por la sal, de cinco millones de habitantes.
Y, sin embargo, abordada por lo que es, Alejandría es uno de los lugares más conmovedores de Egipto. Es el alma mediterránea del país — cosmopolita, melancólica, literaria, y enteramente distinta del Nilo. Pasee por la Corniche al anochecer, coma lo mejor del mar en una mesa junto al agua, y deténgase donde una vez estuvo la mayor biblioteca del mundo antiguo, y sentirá algo que ningún templo ofrece. Solo venga por eso, y no por una lista de tareas.
La puerta a Alejandría, tres horas al sur — y una ciudad de cuatro mil años donde la mayoría de los viajes comienzan.
ViajeDieciséis días hasta los confines de Egipto — El Cairo, Alejandría, el silencio de Siwa, y el Nilo en crucero.
A medidaUn día o una noche desde El Cairo, integrados en un viaje más amplio — la forma más fácil de hacer justicia a Alejandría.
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