Een paar keer per jaar komt iemand bij ons, zeker van wat hij wil, en zeggen wij hem dat hij ongelijk heeft.
Het is zelden wat ze verwachten te horen. Een echtpaar schrijft ons met de vraag naar een week op een Nijlcruiseschip, omdat dat het beeld van Egypte is dat zij al jaren met zich meedragen. Wij praten een half uur met hen en concluderen dat het cruiseschip niet voor hen is — zij willen rust, en kleinschaligheid, en de vrijheid om te verwijlen, en een groot schip biedt geen van die dingen. Dus zeggen wij het. Wij stellen in plaats daarvan een dahabiya voor, of minder dagen op het water en meer aan land, ook al is het een moeilijker te verkopen reis en, vaak, een kleinere om te boeken.
Wij doen dit met opzet, en het is de moeite waard om uit te leggen waarom.
Een reis naar Egypte is geen kleinigheid. Het kost een flink bedrag. Het kost iets nog zeldzamers — de dagen van een vakantie waar mensen jaren op wachten. En het draagt het gewicht van een lang gekoesterde verwachting, die van de drie het makkelijkst teleur te stellen is. Wanneer een reis verkeerd gaat, valt niets van die kosten op ons. Het valt geheel op de reiziger, die een lange weg vloog, veel uitgaf, en thuiskwam met de verkeerde herinnering. Wij verliezen liever de boeking dan dat wij de reden daarvan zijn.
Wij verliezen liever de boeking dan de reden te zijn dat iemand thuiskwam met de verkeerde herinnering.
Dus vertellen wij mensen ware dingen, ook de weinig vleiende. De piramides staan aan de rand van een stad van twintig miljoen, niet ver weg in stille woestijn; als u zich het tweede voorstelt, weet u dat liever vóór uw aankomst dan erna. Het graf van Toetanchamon is klein en bijna kaal — de jongen is beroemd, maar het zijne is het minste van de grote graven, en de echte grootsheid ligt twee deuren verder, in Seti I. Alexandrië heeft zijn bibliotheek, zijn vuurtoren en het meeste van zijn antieke zelf aan de zee verloren, en de enige reizigers die het ontevreden verlaten, zijn zij die kwamen in de verwachting van een tweede Luxor. Twee dagen in Luxor is niet genoeg voor wat er staat. Juli in Aswan is een straf. Sommige hiervan kosten ons een verkoop. Wij zeggen het toch.
Het werkt ook andersom. Soms is het eerlijke advies om minder uit te geven. Een klant vraagt naar het grootste hotel in een stad waar het grootste hotel toevallig gesloten is, of eenvoudigweg niet het beste, en wij zeggen het, en sturen hen naar de rustigere plek met het mooiere uitzicht en de lagere prijs. Wij hebben u liever goed slapend en minder betalend dan meer betalend en wensend dat u dat niet had gedaan. Wij zijn niet het goedkoopste bedrijf, en wij zullen niet doen alsof — maar evenmin zullen wij u iets kostbaars verkopen dat zijn prijs niet waarmaakt.
Iets goeds, geen goedkoop iets — en nooit een duur iets dat het niet waard is.
Onder dit alles ligt een eenvoudig idee over waar wij voor zijn. De eerste plicht van een reisbureau geldt de ervaring van de reiziger, niet zijn eigen marge. De twee wijzen meestal dezelfde kant op, want wie tevreden thuiskomt, is degene die terugkeert, en die het zijn vrienden vertelt. Maar wanneer ze uiteenlopen — wanneer de makkelijke verkoop en het juiste advies niet hetzelfde zijn — volgen wij het advies. Het is de enige manier die wij kennen om vertrouwen waard te zijn.
En dat is, uiteindelijk, waarom wij hier iets van hardop zeggen. Wanneer wij u vertellen dat een plek buitengewoon is, of dat een reis u precies zal passen, kunt u ons geloven — juist omdat wij hetzelfde bedrijf zijn dat u, wanneer het waar is, zal zeggen niet te gaan. Eerlijkheid is hier geen marketingstandpunt. Het is de hele basis van de relatie, en het moet in beide richtingen werken, anders is het niets waard.
Dus als u bij ons komt, zeker van iets, verwacht dan dat wij het meestal met u eens zijn, en dat warm zeggen. Maar wees niet verrast als wij u, nu en dan, vriendelijk vragen er nog eens over na te denken. Wij proberen geen discussie te winnen. Wij proberen ervoor te zorgen dat, wanneer u eindelijk staat waar u zo lang op gewacht hebt om te staan, het precies is waar u zou moeten zijn.
Sillage Égypte